Stewia, pozyskiwana z liści rośliny Stevia rebaudiana, jest naturalnym słodzikiem, który zyskuje popularność jako zdrowa alternatywa dla cukru. Liście stewii zawierają słodkie glikozydy diterpenowe, z których główny to stewiozyd, stanowiący 4-13% suchej masy liści. Stewiozyd to biały, krystaliczny proszek, dobrze rozpuszczalny w wodzie i alkoholu, a jego temperatura topnienia wynosi 196-198°C. Inny ważny glikozyd, rebaudiozyd A, stanowi 2-4% liści i jest znany z lepszej rozpuszczalności oraz intensywniejszego smaku.

Stewia nie dostarcza kalorii i ma zerowy indeks glikemiczny, co oznacza, że nie wpływa na poziom glukozy we krwi. Jest to szczególnie korzystne dla osób dbających o linię oraz dla diabetyków, ponieważ stewia nie tylko zastępuje cukier, ale także przyczynia się do profilaktyki chorób układu krążenia przez ograniczenie tkanki tłuszczowej oraz zapobieganie nadciśnieniu tętniczemu i zawałom serca.

W 2011 roku Europejska Agencja Bezpieczeństwa Żywności (EFSA) potwierdziła bezpieczeństwo stosowania glikozydów stewiolowych, określając dopuszczalne dzienne spożycie na 4 mg na kilogram masy ciała. Stewia jest zatem bezpieczna i coraz częściej stosowana w przemyśle spożywczym oraz do indywidualnego użytku.

Dodatkowo, liście stewii są bogate w składniki odżywcze i bioaktywne, takie jak flawonoidy, kumaryny, kwas kawowy, chlorogenowy i mrówkowy, a także beta-sitosterol i ksantofile. Te składniki przyczyniają się do jej właściwości antyoksydacyjnych i wspierają zdrowie serca. Mikro- i makropierwiastki takie jak potas, magnez, wapń, sód, cynk i żelazo dodatkowo wzmacniają profil zdrowotny stewii.

Stewia jest dostępna w różnych formach – jako suszone liście, skoncentrowany proszek, płyn, tabletki oraz w formie sadzonek do domowej uprawy. Z powodu swojej intensywnej słodyczy, używa się jej w znacznie mniejszych ilościach niż zwykłego cukru, co czyni ją ekonomiczną opcją dla wielu gospodarstw domowych.

Dzięki swoim unikalnym właściwościom, stewia nie tylko słodzi, ale również przynosi korzyści zdrowotne, sprawiając, że jest doskonałym wyborem dla tych, którzy szukają zdrowych alternatyw dla tradycyjnego cukru.

Geuns J. M.C., Molecules of Interest Stevioside, Phytochemistry, 2003, 64, s. 913-921.